メチルイソチアゾリノンは防腐・抗菌効果に期待して使われる成分です。シャンプーやコンディショナーといったリンスオフ製品に広く活用されてきましたが、近年では付けっぱなしにするリーブオン製品に用いられる機会が増えており、2014年の調査では2007年と比較して両タイプの比率が逆転しています。
前述したように、2014年に欧州委員会によって取り決められた制約により、イソチアゾリノン系誘導体そのものが化粧品成分として使用される機会そのものが減少しました。しかしメチルイソチアゾリノンそのものには危険性がなく、現在も国内外に流通する一部の化粧品に本成分が使用されています。

メチルイソチアゾリノンには、防腐・抗菌という二つの効果が備わっています。どのような菌に対して作用するのかについては、インビトロ試験（人体を模した試験管を使用するテスト）による研究結果が出ていますので、この数値を軸にして解説していきます。

2004年に実施された抗菌活性検証の結果、メチルイソチアゾリノンにはさまざまな細菌に対する抗菌効果が備わっていることがわかりました。これにより、メチルイソチアゾリノン単体で防腐・抗菌効果を備えられることが判明しています。
具体的にはグラム陽性球菌、グラム陰性桿菌、カビ、酵母という4つのジャンルに対する抗菌効果が認められました。この中には黄色ブドウ球菌や大腸菌のほか、パラベンでは対応することができない緑膿菌といった微生物が含まれていることも特徴的です。

併用される頻度は減りましたが、メチルイソチアゾリノンは、メチルクロロイソチアゾリノンとの混合液として使用される場合に相乗効果に期待できます。抗菌剤としてカバーできる範囲が広がり、チフス菌や出芽酵母といった細菌に対しても対処できるようになるのです。
しかも、抗菌活性が飛躍的に伸びます。たとえば黄色ブドウ球菌に対しては5倍、緑膿菌は7倍、コウジカビに至っては200倍という抗菌活性を持たせることができます。この点がメチルイソチアゾリノンにおける大きな特徴です。
混合液に関しては、変異性が認められるという一部研究結果が話題を集めたこともありました。しかしマウスによる実験を行ったところ、発がん性については否定されています。メチルイソチアゾリノン単体では数回に及ぶ変異原性試験で陰性を出しており、発がん性は認められません。

メチルイソチアゾリノンは、これまでに10年以上にわたって使用を続けられてきたという実績があります。関連する成分の使用はヨーロッパにおいて一部禁じられていますが、メチルイソチアゾリノン単体に対する規制はかかっておらず、現在も多くの成分に配合されているという事実もあります。
日本国内ではあまり流通していない成分であることも一因ではありますが、厚生労働省による安全性の確認が行われておらず、外原規2006などの規格をクリアすることはできていません。この点は気がかりになりますが、ヒト試験による皮膚刺激性検査なども実施されており、結果は良好です。

ヒト試験により、化粧品として使用される上限濃度以下のメチルイソチアゾリノンを用いたテストが行われています。この結果、皮膚刺激性と眼刺激性という二点において、軽度以上の刺激は確認されておらず、強い刺激が加わる可能性はほぼありません。
皮膚感作性、あるいは光毒性といった点においても同様で、基準値以下で使用される場合に重度な問題点は見当たりませんでした。メチルイソチアゾリノンによってアレルギーを発症したという症例はなく、ヒト試験においても有毒性は認められないため、安全な成分と判断できます。

メチルイソチアゾリノンは、厳格に最大配合量が定められています。100gあたり0,01gというのが本成分を配合できる最大量で、しかも使用できるのは「粘膜に使用せず、洗い流すタイプの化粧品」のみです。一般的に流通している製品なら問題ありませんが、念のために配合量が超過していないか確認しましょう。