ミネラルオイルの効果・効能として期待できるのは、エモリエント作用とテクスチャー改良の2点です。肌を保護して水分を守る効果を持ちながら、潤滑性を与えられる貴重な成分として化粧品に使われています。それぞれの特徴について細かく確認しておきましょう。

ミネラルオイルにおける最大の特徴がエモリエント作用です。大手外資企業が2008年に実施した研究結果によると、ミネラルオイルからはホホバオイルやアーモンドオイルと同様のエモリエント作用があることがわかり、2012年に行われたドイツの大学による試験でも、同様の調査結果が認められています。
ミネラルオイルは不活性で、なおかつ耐水性や潤滑性を併せ持つことから、同じエモリエント作用を持つそのほかの成分と比較して汎用性に長けていると考えられます。肌の水分量を維持できるため、とくに乾燥肌の方にとっては非常に高い価値を持つ成分です。

ミネラルオイルには潤滑性があるため、テクスチャーを改良するための成分としても使われます。そのままではドロドロした状態の成分や薬剤を均等に伸ばし、柔軟に広げる脇役としての働きを見せることもミネラルオイルを成分に配合するメリットです。

ミネラルオイルの安全性については議論されることも珍しくありません。過去に皮膚トラブルを起こした事例があることがその理由ですが、この点については詳しく後述しましょう。結論からいえば、現在流通しているミネラルオイルに危険性はなく、赤ちゃんの肌に触れたとしても安全です。
まずミネラルオイルは医薬部外品原料規格2006に収載された、厚生労働省からも安全性を認められている成分です。化粧品として活用されてきた歴史も半世紀以上と長く、人間との付き合いも深い成分ですし、医療上の有効性が確認された成分だけが収載される日本漢方局にも名前が刻まれています。
ミネラルオイルは植物油の1種であり、ホホバオイルをはじめとするそのほかの植物油と同じように、角質層よりも深い場所に浸透することはありません。皮膚刺激性、眼刺激性ともに重大な問題を示すデータは見つかっておらず、総合的に見て安全な成分と判断できます。

ミネラルオイルは、1970年代に色素沈着に代表される肌トラブルを引き起こした経歴を有しています。そのため現代でも安全性に関する疑問を持つ人物は多く、一部では悪評が見られることもあります。ただし、この問題はすでに解決済みであり、現在流通しているミネラルオイルにはこのような問題が見受けられません。
色素沈着の原因となったのは、精製度の低いミネラルオイルが化粧品用として使用されたことでした。現在は不純物を取り除く精製法が確立されており、肌トラブルを起こすリスクのないミネラルオイルが流通しているため、安全に使用できます。

ミネラルオイルは近年の精製技術向上により改良が重ねられています。長年にわたって使用されてきた成分でもあることから、トータルで見れば高い安全性を持つと評価できますが、実は十分なヒト試験が行われた歴史を持っているわけではありません。
とくにアレルギー性や眼刺激性に関する研究は、データが不足しており、学術的な面で安全と言い切ることができません。過去の事例から見てトラブルが起きる可能性はほぼありませんが、心配が残る場合は、念のためパッチテストを実施したうえで使用することをおすすめします。