シアバターには、肌の水分蒸発を抑えるエモリエント作用が含まれているため、多数のスキンケア化粧品やボディクリーム・ハンドクリーム、リップ、ヘアケア用品、メイクアップ化粧品などで配合されています。また、酸化に強いという特性を生かし、日焼け止めなどの保存料として生かされることもあります。
原産地であるアフリカ諸国においては、傷やヤケドの治療薬として使われてきた歴史を持っています。傷の修復を早める効果に期待できるとされていますが、日本国内ではこういった用途でシアバターが使われることは少なく、美容関連商品に添加されることが一般的です。

シアバターには、前の項目でも軽く触れたとおり、水分の蒸発を防ぎ保湿するエモリエント作用が含まれています。また、それ以外にもいくつかの効果・効能に期待できる成分でもあります。さらに詳しくシアバターの特性を確認しておきましょう。

エモリエント作用による保湿効果に期待できる

シアバターには、エモリエント作用に富んだ成分である、オレイン酸やステアリン酸が豊富に含まれています。この2つの成分に加えて、保湿力に長けたフィトステロールや長鎖脂肪酸が深く浸透するという特性を持つことから、強い保湿効果に期待できるという点が最大のメリットです。
シアバターを使用すると、その部分の水分量を体内に留められるため、乾燥肌への対策として非常に有効です。赤ちゃんの肌にとって乾燥は大敵と言わざるを得ません。乾燥性湿疹などの問題を防ぎ、肌のトラブルを予防するために、シアバターの使用はとてもおすすめできます。

皮膚を保護する効果に期待できる

強い保湿効果と合わせて、皮膚を保護する効果に期待できることもシアバターの特徴です。肌だけではなく髪の毛に対しても成分が有効に働くため、ヘアケア製品にもシアバターは頻繁に使われています。ヘアワックスの原料や、髪の毛のパック剤として使用されることも珍しくありません。
シアバターは肌に取ると伸びやすい性質ではありますが、肌触りが重いことも特徴の1つです。肌の上で残留しやすい成分であるため、使用感という面では少しクセを感じてしまいますが、アフリカで傷薬として使われてきた歴史からもわかるように、皮膚を守る作用に期待できます。

香料の効き目を持続させられる

香料とシアバターを併用することによって、香料の効き目を持続させられるという点も大きな特徴と言えるでしょう。前述した保湿効果を持つこともあり、とくにハンドクリームやヘアケア製品との相性がよい成分としても知られ、脇役としても製品のよさを引き立てています。

シアバターは、過去10年以上にわたって多くの化粧品に使用されてきた成分です。医薬部外品原料規格2006のみならず、日本漢方局にも収載されている成分であることから、厚生労働省にも認められた安全性の高い成分とみなして問題ありません。
皮膚刺激性に関してはさまざまな研究機関によるヒト試験が行われていますが、ごく一部の被験者から落屑を確認した以外には、アレルギー反応が認められることはありませんでした。アレルギー以外の皮膚刺激も認められず、赤ちゃんの肌に使用したとしても安全です。
眼刺激性と光毒性については動物実験が行われています。眼刺激性については軽度の結膜反応が見られたのみで、大きな刺激はありませんでした。光毒性も一切認められておらず、安全性について疑う必要はまったくありません。

シアバターには日焼け止め効果があるという説があり、紫外線を遮断する効果Mがあると訴える記事を見かけることもありますし、実際に日焼け止め製品にシアバターが使われることもあります。しかし、シアバターに含まれるUVカット成分とされる「トリテルペン」のSPF値は低いことが近年の研究によって明らかになってきました。
シアバターに日焼け止め効果を期待できる成分が一部含まれていることには違いありませんが、その有効性には疑いが残るというのが正直なところです。そのほかの紫外線吸収成分が含まれている商品なら選ぶ価値はあるものの、シアバター単体で紫外線吸収ができると訴える製品の購入は見合わせるべきでしょう。